- Неверно, Грах! – раздался громкий, раздраженный голос наставника. – Сколько раз я должен тебе повторять, чтобы ты наконец запомнил! Ты что, полный идиот что ли!?
- Простите наставник. – тихо пролепетал юноша, названный Грахом, краснея до ушей.
- Что ты там мямлишь?! Скажи хоть раз в жизни как подобает мужчине, а не бабе, чья участь всю жизнь сидеть дома, и готовить для своего мужа-воина! – продолжал кричать наставник.
- Простите. – еще тише пробормотал Грах.
- Я же тебе приказал говорить громче, мямля! Или ты хочешь чтобы я счел это как нарушение прямого приказа?!
- Простите, наставник. – чуть громче заговорил юноша, изрядно запинаясь. – Я не хотел нарушать ваш приказ.
- А мне плевать что ты хотел а чего нет! Ты ослушался своего наставника, и будешь за это наказан! – наставник приблизил свое лицо почти вплотную к лицу Граха, и теперь с криками поливал того слюной. – Месяц без выходных! Нет, два месяца! Я бы тебя еще и в караул поставил, но ты же и меча удержать не можешь, что говорить об алебарде!
- Простите, наставник. – в который раз пролепетал юноша.
- Что ты там опять мямлишь, маменькин сынок, баба! Извинения?! В гробу я их видал! Можешь засунуть их себе в задницу! – не переставал поливать Граха слюной наставник. – Чем извиняться, лучше бы взял в руки меч, и попробовал его хотя бы не уронить!
Грах был готов провалиться сквозь от стыда. За его унижениями наблюдала вся академия, включая и недавно прибывшую сюда в качестве наставницы, полуэльфийку Каиру, в которую Грах был тихо влюблен.
Он всегда был хуже всех на уроках фехтования, да и вообще в вообще, в военной академии города Уоррок, что близ Краша, столицы северного королевства Карх, оказался лишь потому, что у его отца не было денег на его обучение, а все военные академии были бесплатными. Грах был родом из простой и бедной семьи крестьянина, работавшего на короля, и отдававшего ему столько, что самому едва хватало на жизнь. Мать Граха умерла при родах, ни сестер ни братьев у него не было, а крестьянское дело он знал из рук вон плохо, поэтому отец и отправил его в военную академию города Уоррок. Эта академия пользовалась славой самой лучшей, и способной из любого крестьянина сделать первоклассного воина. Грах, которому было уже восемнадцать лет, в академии провел уже год и полностью перестал верить в подобные слухи. За весь год, он испытывал только унижения, оскорбления и побои. Унижения от наставников, побои от своих товарищей, оскорбления от тех и других.
Но не смотря на все, Грах продолжал верить в то, что однажды он станет воином. Лучшим во всем королевстве, да что там королевстве, во всем Нортивале.
- Ты что, еще и оглох совсем? – окрик наставника, вырвал Граха из его печальных размышлений. – Я же приказал тебе брать в руки меч! Снова не послушание? Три месяца без выходных! – надрывался наставник, и словно в ответ на его слова, из за спины Граха раздался издевательский смех. Юноша обернулся, и увидел двух братьев, Ремиса и Рейнольда. Ремис был на несколько лет старше чем Рейнольд, и соответственно чуть выше. Братья были очень похожи друг на друга, и были лучшими учениками академии, и одновременно самым страшным кошмаром для Граха. Братья были зачинщиками всех унижений юноши, и больше все остальных его избивали.
Сейчас они стояли, и со смехом указывали пальцами на Граха, держащего меч в дрожащей руке, и готового вот-вот расплакаться от унижений.
Наставник с довольной и гордой улыбкой посмотрел на Ремиса и Рейнольда, затем перевел взгляд на Граха, и лицо его скривилось от омерзения.
- Ну вот почему ты не можешь быть таким как они? – в голосе наставника слышалось разочарование и презрение. – Ты там что, еще и реветь как баба собираешься?! – голос снова звучал резко и громко. – Перестань трястись, а лучше попробуй провести серию из трех ударов, с последующим переходом в защиту
Грах сделал неловкую попытку провести эту злосчастную серию ударов, и под оглушительный хохот братьев споткнулся и упал на твердый песок тренировочной арены, и сильно ударившись головой, потерял сознание.

2.

- У него всего лишь небольшое сотрясение мозга, и слегка рассечен лоб. – прозвучал тихий и вкрадчивый голос лекаря академии по имени Ярр. Грах очнулся на кровати в лазарете, и сквозь белую, полупрозрачную ширму, что стояла около его постели, увидел сутулую фигуру старого лекаря, и здоровенного роста, широченный в плечах силуэт наставника по фехтованию, Серпентеса, того самого, что еще недавно унижал его на арене. – Как ты мог допустить, чтобы ученик получил такие повреждения на тренировке? – в голосе Ярра звучал укор. – Я конечно ничего не скажу командующему, мы с тобой не одну войну вместе прошли, но мой тебе совет, приглядывай за этим парнем. Он уже в третий раз за последние две недели попадает ко мне. И именно после твоих уроков. Командующий может и сам это скоро заметить.
- Спасибо тебе Ярр, ты снова выручаешь меня. – Грах никогда раньше не слышал у наставника такого голоса. В нем слышалась доброта, дружелюбие и уважение. – За ЭТИМ я пригляжу. Он у меня больше меча в руки не возьмет. Я его отправлю на кухню, пусть работает там вместе с женщинами, раз воином он стать не может.
Ярр рассмеялся в ответ на слова Серпентеса, а у Граха, слышавшего весь этот разговор, на глаза снова навернулись слезы. Ну не может же наставник и впрямь отправить его на кухню. Он же пришел в академию чтобы стать воином. Лучшим воином во всем королевстве!
- Что, очнулся уже? – за своими размышлениями, Грах не заметил что Серпентес уже вышел из лазарета, а Ярр убрал ширму от его кровати.
- Да господин, Ярр, очнулся.
- В таком случае тебе у меня делать больше нечего. Отправляйся в казармы. От завтрашних занятий тебя я освобождаю, а насчет дальнейшего с тобой завтра утром поговорит твой наставник.
- Серпентес? – с ужасом в голосе спросил Грах, начиная понимать, что наставник не шутил в разговоре с лекарем.
- Наставник Серпентес. – с нажимом на первое слово подтвердил Ярр. – А кроме этого, он еще и воспитатель твоей роты.

3.

- Смотрите-ка кто к нам вернулся. – протянул Ремис, едва Грах вошел в казармы. – А почему это ты еще не на кухне, вместе с другими женщинами? – ни для кого в академии не было секретом, что наставник Серпентес настолько души не чаял в братьях, что они всегда первыми узнавали о его решениях и приказах.
- Я не понимаю о чем ты говоришь. – Грах решил не показывать что он слышал разговор Серпентеса с лекарем.
- Это ничего. Завтра все поймешь. – с издевкой произнес подошедший Рейнольд, и резко ударил Граха по лицу. – Ну что теперь будешь делать? – продолжал он, видя как по лицу юноши стекает тонкая струйка крови. – Побежишь жаловаться? Вот только кому?
И тут Грах сделал то, чего никогда от себя не ожидал. Он не произнося ни слова, бросился на Рейнольда, повалил его на пол и принялся бить, не обращая внимания куда попадают его удары, как и на то, что его стали бить все прочие мальчики из казарм.

4.

- Даа... это даже для тебя рекорд. – с улыбкой проговорил лекарь Ярр, зашивая Граху рассеченную губу. – Попасть в лазарет дважды за один день. И причем как попасть! Здорово они тебя отделали. За что спрашивать пожалуй не стану, и так все ясно.
- И что же вам ясно? – резко спросил Грах, чуть невнятно из за выбитых зубов. Лекарь угрюмо посмотрел на юношу.
- Все мне ясно. И то как с тобой обращаются твои товарищи, и то что ты не можешь выучить ни одного удара, не поранив при этом себя самого. Ясно мне также и то, что недолго тебе осталось находиться в этой академии. Тебя либо убьют твои же товарищи, либо ты сам убьешься на занятиях. – жестко подвел итог Ярр. – Поэтому тебе лучше не действительно пойти работать на кухню, как уже определил тебя наставник Серпентес.
- Я не собираюсь идти работать на кухню словно женщина. – резко возразил Грах. – Я выучусь и стану воином! Лучшим во всем королевстве! Да то там королевстве, во всем Нортивале!
Старый лекарь лишь снисходительно поглядел на юношу как иногда глядят на маленьких, глупых еще детей, когда они заявляют удивительную по своей наивности чепуху.
- Послушай меня мальчик. – начал Ярр. – за свою жизнь я видел очень много таких же как ты, упрямо заявляющих всем окружающим, что однажды они станут великими. Знаешь как все они заканчивали? Либо в грязной канаве, убитыми теми, кому надоедало слушать их бредни, либо они убивали сами себя, увидев что их мечты никогда не сбудутся. Я просто хочу дать тебе совет. Выкинь из головы свои мечты, и ступай на кухню. – по голосу лекаря невозможно было понять, шутит ли он, или говорит серьезно. Грах предпочел ничего не говорить. – Ночь проведешь здесь, в казарме тебе нельзя сейчас появляться, а то тебя и вправду убьют. С утра придет наставник Серпентес, и вы вместе с ним все обсудите. – проворчал Ярр, перевязывая Граху голову.

5.

- Ну что Грах. – наставник впервые обратился к юноше по имени. – Через два часа тебя ждут на кухне. По крайней мере неделю ты проведешь там. Ночевать тоже будешь вместе с помощниками поваров, поскольку в казармах тебе появляться нельзя. Напрасно ты избил Рейнольда. Он ведь тебе никогда по настоящему не вредил, а ты сразу ломать нос и зубы выбивать. – говорил Серпентес вроде как с отеческим укором, но в глазах его стояла неприкрытая ненависть. Наставник был готов порвать Граха в клочья, за то что он поднял руку на его любимчика. – Значит так, через два часа ты должен быть на кухне готовым к работе. – Серпентес поднялся, и вышел из комнаты не говоря больше ни слова. Грах начинал понимать, что слова лекаря были в принципе-то правильными. Наставник никогда не простит его за нападение на Рейнольда, а это значит что и на его занятиях, и уж тем более в казармах. Юноша прекрасно понимал, что из кухни ему уже буде не выбраться. О побеге он даже и не думал, поскольку все знали королевский указ, карать смертной казнью всех беглецов из академий. Грах так и остался сидеть на кровати, не видя больше никакой возможности исправить сложившееся положение.

6.

Спустя два часа, Грах прибыл на кухню, как ему и приказал Серпентес.
- Мальчик, ты что заблудился? – тут же раздался звучный голос мадам Марты, главной на кухне в академии
- Нет, я не заблудился. Меня прислал наставник Серпентес. Я буду у вас работать. – тихо произнес Грах, краснея от стыда и позора.
- Ну ничего себе! – рассмеялась мадам Марта. – давненько к нам на кухню не присылали мальчиков. Чем же ты так провинился перед Серпентесом? Хотя молчи. Ты же Грах верно? Слышала я что ты натворил. Ну это ничего, у нас руки всегда нужны. Как раз посудомойки не хватает. Видишь там впереди ведра с водой? Тебе как раз туда.
Грах, понуро опустив голову, поплелся к ведрам с водой, под смех женщин и девушек, что были на кухне.

7.

- Ну вот и что мне теперь делать? Как же я теперь стану лучшим воином королевства? – мрачно бурчал Грах, склонившись над горой грязной посуды. Прошло уже три дня с тех пор, как он прибыл на кухню, но для него это время тянулось как долгие года.
- На сегодня все. Свободен. – раздался голос мадам Марты. – Завтра приходи на час раньше, будет дан пир в честь отъезда наставницы Каиры, и нам тут на кухне нужны будут рабочие руки.
Грах ни слова не говоря, вышел из кухни, и в голове его билась одна лишь мысль: «Каира уезжает. Я никогда больше ее не увижу». В душе юноши стало пробуждаться не свойственные ему решительность и храбрость. Он твердо решил, что во что бы то ни стало, проберется в комнату полуэльфийки, и признается ей во всем. Его воображение рисовало картины, где Каира бросается ему на шею, и они живут вместе с ней долго и счастливо. Как в старых сказках.

8.

Никто не скрывал расположения комнат наставников, ибо считалось, что они могут постоять за себя. А если нет, то им и делать в наставниках нечего. Нахождение комнаты Каиры знала вся академия, потому как наставница очень любила из окна своей комнаты, наблюдать за утренними тренировками.
Подойдя к комнате полуэльфийки, Грах долгое время стоял, в нерешительности, робея открыть дверь и войти. Когда он наконец решился, и повернул ручку, оказалось что дверь заперта. Не успел он что-либо предпринять, как в коридоре уже послышались голоса, и вот уже подошли Каира, об руку с Ремисом.
- Таак.. кто у нас тут. – издевательски протянул человек. – А ты что не на кухне? И что ты вообще делаешь около этой двери? – с каждым словом, в голосе прибавлялось ненависти и злости.
- Я.. просто.. хотел.. вот.. это... – Грах ничего не мог с собой поделать, чтобы перестать запинаться.
- Что ты делаешь около моей двери? – на этот раз говорила Каира. В голосе звучала сталь. – Ремис мне только что рассказывал что ты сделал с его братом. Убирайся отсюда пока я не решила, что Серпентес был слишком добр к тебе. Пошел прочь!
Грах не помнил как он потом добрался до своей каморки, неподалеку от кухни. Он долго лежал на кровати, и давился слезами и злобой. Злобой на всех и каждого. На Ремиса, что отнял у него любовь. На Рейнольда, не будь которого, ничего бы не случилось. На Серпентеса и остальных наставников. На старого лекаря Ярра, за что тот оказался прав. Прав во всем и до конца. Он ненавидел свою Каиру, за то что она его предала. И конечно он ненавидел себя самого, за то, что ему уже никогда не стать воином. Лучшим во всем королевстве.

9.

На следующее утро, Грах раньше всех пришел на кухню. Теперь он знал все. Он знал что ему нужно сделать, и был готов к этому. Ни секунды не медля, он взял со стола большой нож, которым повар резал свиные туши, и двумя резкими движениями разрезал себе вену на обеих руках. Еще некоторое время он стоял, видя как вместе с кровью, из его запястий вытекает жизнь. Потом у него подкосились ноги, и он упал в лужу собственной крови. Мысли его начинали путаться, постепенно угасая. И был он воином, лучшим во всем королевстве, да что там королевстве, во всем Нортивале. И были они вместе с Каирой, до конца его жизни, удивительно долгой, и полной героических подвигов. И был у него сын, что стал королем, удивительно мудрым и справедливым...

10.

Несколько позже, на кухню вошла мадам Марта, чтобы начать приготовление к пиру. На ее крик сбежалась вся академия. Потом еще долго ходили разговоры о Грахе, покончившим с собой, на грязном полу военной академии города Уоррок, что близ Краша, столицы северного королевства Карх.

Июль 2008