Князь, враг движется на нас! Бесчисленные орды! - лицо вестника было красным от мороза, а на его плечах лежал снег, медленно тая от жара полыхающего очага, и стекая с легкой кольчуги, натянутой поверх теплого ковтана, капая на пол.
- Бесчисленные орды? - спокойным голосом переспросил Князь, не обращая внимания на отблески ужаса, мелкнувшие в глазах его ближайших товарищей, стоявших неподалеку от него. - Сколько именно?
- Не меньше нескольких десятков тысяч! - все лицо вестника отражало ужас, непонимание почему же мудрый Князь спокойно сидит в кресле, покуда полчища врагов двигаются на его крепость. - С ними Ведающие!
"Ведающие..." - подумал про себя Князь, не отрывая взгляда от горящих поленьев в очаге. "Проклятые колдуны Южан, властвующие над погодой, и всеми четырьмы стихиями мира. Ведающие... Проклятье северных народов..."
- Чтож... значит нам нужно подготовиться к серьезной осаде. - все так же спокойно проговорил Князь, ничем не выдавая своих мыслей. - Через сколько они буду здесь?
- Полтора, может быть два дня.
- Сэр, - один из стоявших сзади, в тени людей, высокий, широкий в плечах, и со щетиной на лице, вышел на свет и поклонился Князю. - Если вы позволите мне сказать... Мы еще успеем послать за помощью, Карх нам поможет.
- Верно. - словно самому себе кивнув ответил Князь. - Именно так мы и поступим. Освальд, прикажи гонцам отправляться в соседние города собирать армию, а также в Карх - просить для нас помощи.
Из тени вышел еще один человек, невысокого роста но коренастого сложения, поклонился Князю, и быстро покинул комнату.
- Вестник, свою работу ты выполнил. Иди и отдыхай, покуда можешь. Во время битвы мне потребуется каждый меч. - не меняя прежней позы промолвил Князь, в ответ на что, вестник низко поклонился, и также покинул комнату.
- Серпентес, сколько мечей в твоей роте? - спросил Князь, поднявшись из кресла, едва вышел вестник.
- Тысяча, сэр. - поклонившись ответил человек, что ранее советовал Князю просить помощи у Карха. - Тысяча элитных, и верных вам до конца мечников.
- Хорошо. Морнангольд?
- Пять сотен копий, и четыре - луков. - ответствовал - долговязый и худощавый человек, облаченный в кожанный доспех, с вытертым до блеска защитником на левом запястье.
- Корд?
- Полторы тысячи превсходных воинов, обученных владению любым оружием. - гулким, оглушительным басом ответил огромный человек, высоченного роста, и широченный в плечах, по манере которого держать себя можно было сразу сказать что он привык к тяжелым латам и оружию, отягящаему пояс.
- Итого три с половиной тысячи воинов, плюс полторы тысячи моей личной гвардии. - подвел итог Князь. - Надеюсь Карх нам поможет.

***

- Именем его высочества Князя Остгара, всем юношам и мужчинам, способным держать в руках оружие приказано явиться в оружейные, и стать на защиту великой столицы Эдинрох! - в последний раз объявил герольд, и вздохнув отправился вместе с остальными на оруженые склады, получать обмундирование.

II.

- Проклятье, буран становиться все сильнее. - проворчал сидя у очага Освальд, начальник службы разведки. Свою работу он сделал, разослал гонцов, приказал своим людям готовиться к битве, теперь ему ничего не оставалось как сидеть и надеяться. Впрочем только это оставалось и всем остальным жителям города Эдинрох, столицы некогда великолепного и величесвтенного княжества Бларморфель, ныне пришедшего в упадок из-за постоянных нападок южан, и раздирающих страну внутренних конфликтов.
- Это уж точно. - неожиденно ответил шпиону главнокомандующий королевской армии, непревзойденный полководец Корд. - Давненько я не припомню такой зимы, а повидал я немало. И самое паскудное то, что эта пурга как раз-таки на руку этим ублюдкам с юга. В такую метель наши гонцы могут не добраться до цели, или отряды, что выдвинуться нам на помощь могу не успеть. - полководец прибавил еще несколько крепких фраз, коими славился на все княжество. Не находясь в непосредственной близости от Князя, он мог наконец перестать следовать придворному этикету, и дать себе волю.
- Будем надеяться, что вьюга все-таки не помешает союзникам и согражданам прийти нам на помощь. - тихо проговорил главный шпион. - Ибо помощь эта нам очень пригодиться. - добавил он еще тише.

***

- Все войска, включая городское ополчение получили оружие, и готовы биться. - доложил Князю Серпентес. - Все получили приказания о том, где им нужно находиться во время осады, в силу их вооружению и умениям. Будут еще приказания?
- Нет, Серпентес, приказаний не будет. - вздохнул Остгар. - Мы сделали все что было в наших силах, и теперь нам остается лишь уповать на помощь, которую нам должны оказать наши сограждане и союзное королевство Карх. Собери здесь всех командиров, и прикажи принести вина. Уже ночь близиться, а наши разведчики доложили что раньше утра, враг успеет подойти к городу.
- Будет исполнено, ваше высочество. - воин поклонился.
- Брось формальности, Серп, сколько лет мы друг друга знаешь, к чему весь этот церемоиал, к тому же в такой час.
- Ладно, Ос. - Серпентес чуть улыбнулся. - Значит как в старые добрые?
- Именно так.

***

Менестрель закончил долгую, печальную балладу, долгим, высоким аккордом, вторя ему голосом. В тронном зале повисла практически полная тишина, нарушаемая только треском поленьев в очаге. За окнами солнце давно уже село, и Князь со своими командирами уже который час сидели за большим столом, который был поставлен по приказу Остгара, и неспешно попивали вино из серебрянных кубков, вспоминая былые времена, когда князь и его друзья-командиры сражались плечом к плечу против врагов государства.
- Певец, твои песни трогают душу, и заставляют сердце трепетать в груди, но негоже в такую ночь тебе сидеть в стороне. Иди же за общий стол, и испей вместе с нами вина. - проговорил Князь, протягивая менестрелю, серебряный кубок.
- Благодарю вас, ваше высочество. - поклонился певец, абсолютно случайно оказавшийся в осажденном городе, но как и все остальные вооружившийся, и готовый защищать столицу. Помимо лютни в руках, менестрель был одет в легкую кольчугу, а на поясе у него висел меч.
- Не нужно формальностей, маэстро, - Остгар хлопнул певца по плечу, и усадил в соседнее от своего кресло. - Мне жаль что ты оказался в Эдинрохе именно в это время. Я очень хорошо понимаю, что тебе как певцу, сражаться за какую бы там ни было страну неправильно, и потому я не держу тебя. Беги из города покуда есть время. Сражения это удел воинов, но никак не менестрелей. Уезжай пока можешь, певец.
- Я никуда не уеду, Князь. - после секундного раздумья ответил певец, покручивая колки лютни. - Я умею не только перебирать струны и петь. Я обучался в академии Уоррока. Пусть и не закончил ее, но все же умею обращаться с оружием. Я не уеду. В городе каждый меч на счету.
Остгар довольно долго, пристально смотрел на менестреля, после чего поднял кубок.
- Я поднимаю этот кубок за то, чтобы ты выжил, певец, и смог сложить балладу о сражении под стенами Эдинроха. Я пью за жизнь... хотя боюсь впереди нас ожидает только смерть. - произнес Князь, окончание фразы лишь подумав про себя.
- За жизнь. - хором вторили ему его друзья, и певец, оказавшийся в городе по чистой случайности, но вставший на его защиту.

***

- Мы выступаем сейчас. Труби построение! - отдал приказ Дарг вас Ир, один из генералов королевства Карх. - Мы должны успеть на помощь князю Остгару. Мы должны помочь Эдинроху! - Кархский генерал прекрастно понимал, что через такую пургу успеть вовремя у них шансов мало, но он не мог подвести Остгара, и не явиться на зов. Кроме того Дарг был чертвоски высокого мнения о своих десяти тысячах воинов.

III.

- Вот и рассвет. - тихо проговорил остгар, глядя в окно. - Окончилась ночь, и пришел час битвы. - он поднялся на ноги, и в ту же секунду дверь в залу открылась, и вошел гонец, один из тех что были посланы в соседние города собирать помощь.
- Ваше высочество, - с трудом переводя дыхание заговорил посланец. – Мы объехали все окрестныет города с приказом собирать армию, но ни один из них не откликнулся на призыв. – гонец со страхом взглянул на своего князя. – Помощь не придет.
Князь жестом отпустил вестника, и взглянул на своих командиров, украдкой вздохнув.
- Пора расходиться к своим отрядам, но позвольте, друзья мои, напоследок пожелать вам удачи. Бейтесь как никогда раньше, и защитите свой город и своих людей. И да помогут нам боги. - Князь вытянул вперед руку, сжатую в кулак.
- Защитим Эдинрох. - прогудел Корд, и положил свою руку на руку Остгара.
- Падут наши враги. - негромко проговорил Серпентес, положив свою руку сверху.
- Сорушим их. - Морнангольд повторил движение.
- В бой. - негромко закончил Освальд.

***

- Лучники, на стены! Приготовиться стрелять по приказу! Они не должны подойти под стены! Засыпать их стрелами! Огонь! - отдал приказ на стенах Марнангольд, и несколько тысяч лучников, собранных как из его собственных войск, что из простых горожан, поддреживая себя криками и проклятьями в адрес врага, все как один выпустили стрелы.
Передние ряды осаждающих рухнули как подкошенные, лучники на стенах воспряли духом, и стали стрелять уже не дожидаясь команды командира, как в бой вступили Ведающие. Непрерывно падающий с неба снег, обратился вдруг в острые игры, которые сплошным потоком обрушились на лучников, что стояли на стенах, учинив среди них настоящий разгром.
- Стоять на месте, мать вашу! Стрелять по готовности! - прокричал Морнангольд, скривившись от боли и выдернув из плеча одну из колдовских игл. - Засыпьте их стрелами!
Оставшиеся на ногах стрелки вновь натянули тетивы, и послали во врага еще один град стрел. Но Ведающие сумели свести на нет эту атаку, выколдовав перед войском магический щит, от которого стрелы попросту отскакивали.
- Стрелять по готовности! Убить их! Убейте их всех! - продолжал кричать Морнангольд, осознавая что покуда живы Ведающие, у защитников нет ни малейшего шанса отразить атаку южан. - Убивайте Ведающих! Огонь!
И в третий раз лучники выпустили залп стрел, теперь целясь в колдунов, несколько из которых и вправду упали мертвыми, но остальные укрылись за своими магическими щитами, и теперь сосредоточили свою атаку на лучниках. На смену ледяным иглам пришел ураганный ветер, который не только делал невозможным прицельную стрельбу со стен, но и холодил до самых костей, пробираясь даже под самую теплую одежду.
Тем временем, штурмовые отряды подобрались к стенам, и стали ставить лестницы для подъема на стены.
- Лучники! Приготовиться к ближнему бою! Мечи из ножен! - отчаянно стараясь скрыть дрожь, которая пробирала его до самых костей, командовал Морнангольд.
Лучники, а вернее те кто остался жив после атак Ведающих, и был способен хотя бы шевелиться от холода, вытащили мечи из ножен,и приготовившись к ближнему бою. В это самое время на стенах появились первые воины захватчиков, облаченные в легкие доспехи, гномьей работы, и то есть неподдающиеся практически не одному оружию, выкованному смертными.

***

- В галоп! В галоп! Осталось немного, мы уже близко! - пытаясь перекричать шум ветра отдавал приказы Дарг вас Ир, горяча коня, и внутри надеясь что его отряд идет в правильном направлении, и несмотря на пургу, в которой была видна только полузанесенная снегом дорога под копытами лошадей, сможет вывести своих людей к Эдинроху, и что главное вывести вовремя, чтобы успеть спасти город.

***

- Приготовиться к бою! Мечи наружу! На стены, поможем товарищам! Смерть ублюдкам! Крушите этих сукиных детей! - проревел Корд, и схватив огромный двуручный меч, бросился во главе отряда на стены, чтобы помочь остаткам отряда Морнангольда, да и его самого вытащить, если он еще жив остался. Отряд Корда воодушевленный ревом своего командира, и видя как он без страха бросается на врага, ринулся вслед за огромным воином, сокрушая все живое на своем пути. Мечи и топоры словно сами находи цели в гномьих доспехах, и врезались туда, сокрушая врагов.

***

Врагов на стенах становилось все меньше, и только в сознании людей появилась надежда на победу, только Корд увидел в самой гуще сражения своего старого друга Морнангольда, который своими парными мечами разил всех, кто пытался на него напасть, как в бой снова вступили Ведающие. Неизвестно какие силы они призвали себе в помощь, но за считанные секунды им удалось проломить стену, именно в том месте, где бился Марнангольд с остатками своего отряда. Командир лучников удивленно взглянул себе под ноги, на начинавшую рушиться стену, и с душераздирающим криком рухнул вниз. Несколько мгновений его тело мелькало среди обломков стен, после чего он оказался погребен под разрушенной стеной.
- Неееет!! Морн!! - прокричал Корд, и в его голосе слышалась такая ярость, что ближайшие к нему враги в страхе попятились назад, но он налетел на них, даже не оглядываясь следует ли за ним его отряд, и принялся рубить врагов одного за другим.

***

- Нет... - тихо выдохнул Князь, который вместе с Серпентесем и их отрядами стоял внутри города, за стенами, готовясь дать отпор врагу в случае пролома, и видел как погиб один из его друзей. На лице Остгара отразилась ненависть и ярость, столь для него нехарактерная. - Серп, прикрывай брешь в стене один. Я не могу просто так стоять когда гибнут мои люди, мои друзья.
- Куда ты? - спросил Серпентес, пораженный смертью Морнангольда, и внезапным решением Князя.
- Я подберусь к этим проклятым колдунам. - процедил сквозь зубы Остгар, обнажая свой меч-бастард. - Я уничтожу этих улюдков, эту мразь, посмевшую убить Морна. Гвардейцы, за мной! Будьте готовы к бою! - отдал приказ Князь. - Серп, если я не вернусь, остаешься за меня. Гвардейцы! В бой! - и Остгар ринулся в обход пробирающимся через завалы врагам, надеясь выйти через один из потайных ходов под стенами, и напасть на Ведающих.

***

- Защитить город! В бой на врага! Сокрушите их! - взяв в руки меч и щит, Серпентес ринулся в бой, на проломившихся сквозь завалы от разрушенной стены, распаляя свох людей. Его отряд ворвался в строй врага, словно нож в масло, и только снова стало казаться что победа близка, как на Серпентеса и его отряд обрушилась магия Ведающих. Видимо поняв, что лишь мешая противнику атаковать, помощи от них мало, колдуны взялись за отряд Серпа всерьез. Под людьми стала расступаться земля, открывая бездонные пропасти, в которые в итоге сорвалась едва ли не половина всего отряда.
- Не отсупать! Атакуйте их! Вперед! - все еще пытался поднять боевой дух своих солдат Серпентес, но тут маги предприняли вторую атаку, на этот раз использовав силу огня. То и дело нескольких воинов охватывало пламя, и в безумии они начали метаться из стороны в сторону, обжигая и остальных.
И именно этот момент Остгар выбрал для тыловой атаки на Ведающих. С диким криком, Князь вместе со своим отрядом набросился на магов сзади, раздавая удары направо и налево, и сбивая сосредоточие колдовской атаки направленной на людей Серпентеса.
- Убивайте их! Рубите, крушите! - неведомо откуда появился Корд с остатками своих людей, и набросился на Ведающих с другой стороны. Все было бы хорошо, но остальные отряды врага, коих оставалось еще очень много, спохватились, что напали на их главную ударную силу, и ринулись на защиту Ведающих.

IV.

- Сюда, это следы прошедшей армии! - с радостью в голосе воскликнул Дарг вас Ир, найдя наконец нужное направление. - Скорее за мной, Эдинрох ждет нас!

***

Солнце уже начало садиться, а битва за Эдинрох все никак не утихала. Впрочем от самого города уже мало что осталось. Враги каким-то неизвестным образом в один миг оказались внутри стен, и со спины напали на защитников столицы. Сражения теперь велись на улицах и в домах, где еще вчера мирно жили люди.Численное приемущество врага было огромным, но защитники сражались куда отважней, и решительней. Им просто некуда было деваться, им некуда было отступать, они сражались у себя дома. На центральной площади города кипел самый ожесточенный бой. Здесь стояли Остгар, вернувшийся со своей вылазки на Ведающих, его ближайший друг Серпентес и остатки их отрядов. Остальных командиров или их отряды уже давно не было видно, их либо всех убили, либо они просто дрались где-то на другом конце города. Но тем не менее, безумный план Князя сработал. Ему все-таки удалось сокрушить Ведающих, правда очень дорогой ценой, он потерял почти всю свою гвардию. Но тем не менее армия врага сильно остабла, но все еще была способна сокрушить защитников и взять город. Остгар и Серпентес сражались не говоря ни слова, молча и ожесточенно. Каждый из них понимал, что если не придет помощь из Карха, они обречены. И тут, откуда-то из боковой улочки, выскочил израненный Корд, где-то уже потерявший свой шлем, и с громким гаком опустил свой двуручник на вражеского воина, что уже собирался нанести Князю смертельный удар.
- Рад что вы живы. - сквозь зубы процедил Корд, в промежутками между ударами. - Освальд тоже еще держиться. Он со своими пытается пробиться сюда через этих ублюдков, чтобы поддержать нас.
- А где этот прохвост был в начале боя, а? - так же сквозь зубы процедил Серпентес.
- А хрен там разберешь что наш шпион когда делает. На то он и шпион чтобы быть незаметным. - с легкой улыбкой попытался пошутить Корд, и тут видимо слишком отвлекшись на разговоры пропустил удар меча. Латы не выдержали, и Корд издав нечто среднее между стоном, и возгласом удивления, упал на колени. На него тут же обрушился следующий удар, и еще один, прежде чем Князь и Серпентес успели прикрыть своего друга, оборвал его жизнь, развалив голову воина пополам.
- Корд! - хором воскликнули Остгар и Серпентес, и встали по обе стороны от тела своего товарища, чтобы не допустить его осквернения врагом. - Сукины дети! Ублюдки! - ревел Серпентес, разя врага. - Ах ты паскуда! - и следующим ударом он сразил врага, с отличительными знаками десятника.
- Помощь идет! - раздался вдруг крик, и рядом с двумя друзьями появился Освальд. Один. - Помощь идет. Карх явился.
- Лучше поздно чем никогда, но пока они пробьются через врага я еще успею отомстить за друзей! - воскликнул Серпентес, и в боевом азарте открылся перед врагом, и сразу получил топором в левую ключицу, его колени подогнулись и он замертво рухнул на землю, рядом с Кордом.
- Серп!! - прокричал Князь, и в его глазах стояла такая боль, что несколько ближних к нему врагов отшатнулись назад, и их тут же настигла смерть от мечей Остгара и Освальда.
- Держись, Ос, помощь рядом. - перекрикивая шум битвы проорал Освальд, видя что смерть Серпентеса совершенно лишила сил Князя. И вправду, уже было видно передние ряды конницы Карха, что сокрушали врага.
- Держусь. - слабо ответил Князь, из последних сил продолжая сражаться. - Спасибо тебе Освальд.
- Князь, ты что?! - держись говорю! - и тут удар одного из последних врагов настиг и Князя. Мечь прошел назвозь, разорвав легкое, и бросив Остгара на землю.
- Ос! - оглянувшись несколько раз и не увидев больше врагов, Освальд бросился к Князю.
- Спасибо тебе... Освальд... Ты пришел вовремя... если бы не ты... мы бы не выстояли... - с кровью на губах прошептал Князь Остгар, и вздохнув присоединился к своим товарищам, за чертой, имя которой смерть...

V

- Вы единственный выжили сударь, да вы герой! В городе живых больше нет. Никто кроме вас не выжил. Я попробую договориться для вас о медали, у нас, в Кархе. - пообещал Освальду Дарг вас Ир. Освальд сидел за столом, за которым всего день назад пили за победу Князь и его командиры, вместе с менестрелем. Пустой бочонок вина, что оставляли они утром был убран слугами. Лишь посередине стола лежала лютня певца, вставшего на защиту города...
- Вы прям герой! – сквозь свои мысли услышал Освальд слова Дарга.
- Никакой я не герой. - тихо проговорил главный шпион княжества Бларморфель, изучая свою ботинки. - Я не герой. Я самый обычный предатель.
- Что вы такое говорите, сударь? - изумился Дарг. - Какой же вы предатель? Вы же героически сражались за свободу своего города, а в том что город все-таки пал, и все защитники погибли, нет вашей вины.
- Нет вины говоришь? - Освальд усмехнулся, и поднял голову, посмотрев прямо в глаза Даргу. - А кто по твоему провел вражеские войска во время осады под стеной, по потайному ходу, а?