Она стояла в коридоре тьмы. Впереди Элиот увидела свет. Повинуясь какому-то животному чувству, она пошла к этому свету.
– Не ходи туда, - услышала она голос за спиной. - Ты не должна никуда идти. Останься на месте.
Элиот захотела обернутся, но не смогла. Она не могла увидеть его. Человеческий разум попросту не мог воспринять подобное создание. Зато она могла до него дотронуться и услышать его. Он находился в ее сознании, был рядом и источал холод.
– А куда идти? Что там, позади? Черти, ад, огонь… это все правда? Это существует? - спросила Элиот, послушно остановившись.
Демон ответил не сразу. Сначала он подошел ближе, чтобы Элиот ощутила его тяжелый запах и услышала периодическое дыхание. Он коснулся ее щеки и медленно провел вдоль нее. От его прикосновения Элиот вздрогнула. По ее коже словно провели куском льда.
– Да нет там ничего такого, - прошептал Демон, обнимая ее за талию и шепча в самое ухо. - Только холодно и одиноко, как кораблю в океане...
Затем наступило недолгое молчание. Девушка и сама не могла сказать, было ли ей противно прикосновение Демона или она находила его притягательным. Элиот не знала, хотела ли она убежать от него или прижаться, чувствуя его энергию.
– А впереди… там, где все белое… Что там? - прошептала Элиот. Громче не надо. Он и так может слышать ее мысли, а сейчас их головы совсем рядом…
Вновь наступило недолгое молчание. Скорее он обдумывал свой ответ, никак не мог на него решиться, но точно знал, что говорить.
– Признаться честно, я там никогда не был. Но не думаю, что там все так же красиво и хорошо… Так бывает лишь для ангелов, а простым душам там нет места… туда сложно попасть… почти все в ад уходят. Только если мучаешься в жизни много, то попадешь туда. Вперед.
– А я куда пойду? - спросила его Элиот. Ее ноги слегка пошатывались, а мозг туманился. Она смутно понимала, где находится.
На этот раз Демон ответил почти сразу. Казалось, что ему было не сложно прочесть ее мысли и узнать прошлое.
– С твоей-то жизнью… Тебя возьмут в рай. Что тут говорить? В школе неудачница, объект для насмешек, на работе лишь серая неприметная мышь, но та еще трудовая лошадка… Муж бьет… а сам алкоголик. Что ты в нем нашла? - Демон приблизил губы к ее уху и шептал в него чуть слышно, - беременность увенчалась выкидышем. А руки на себя наложить не пробовала? Было бы легче…
– Что толку мне говорить, ты же можешь прочесть мои мысли… - отозвалась Элиот, дрожащим голосом.
Демон вновь замолчал. Он казалось, что-то искал в ее разуме, что-то скрытое за целой историей.
– А тебя не так просто взять… Ты по характеру отчаянная и сильная. Знаешь, Ему нравятся такие люди. Ты найдешь свое место в раю. Если решишься дожить…

– Разряд!

они пытаются тебя спасти… - улыбнулся Демон.
– Спасти? Зачем? Что со мной не так? - изумилась Элиот.
– Ты в коме, но выживешь. Если перестанешь желать идти вперед. К свету.
– Почему ты…

– Разряд!

сделал это? - спросила девушка пустоту. - Зачем спас меня и разговариваешь со мной? Зачем! - и она рванулась вперед, отбежав от него. Из глаз посыпались слезы.

– Скорее, мы ее теряем! Разряд!

– Стой на месте, дура! - Крикнул он, прижав ее снова к себе. - Двинешься – умрешь. Тебе это надо?
– Да кто ты вообще такой? Ты хочешь убить меня? Давай, что тебе мешает!?! - закричала Элиот, пытаясь вырваться из его рук.
– Стой и все! - приказал Демон, и на этот раз она его послушала. Слишком сильными были его слова. - Хочешь знать кто я? Но ты и так знаешь. Какие ответы тебе еще нужны?
– Ответь вот на что, - срываясь на крик, воскликнула Элиот, - почему одни люди получают все, а другие ничего или лишь жалкие гроши, на которые даже жить нельзя?! Почему одних всегда оберегает "ангел-хранитель", а других он послал на четыре стороны? Почему счастья одним хватает на всю жизнь, а другие тратят его за день и страдают свой остаток? Ответь мне!
Молчание… Элиот, наконец, успокоилась, а Демон лишь решил воспользоваться этим покоем.
– Можешь считать меня своим "демоном-хранителем" это и будет моим ответом на все твои вопросы.
– Значит, я должна избить тебя за все мои муки? За все двадцать три года страдания? Я должна винить только тебя?
– Можешь винить, если сможешь, - загадочно отозвался Демон и вдруг

Элиот открыла глаза, увидев белый потолок, а затем унеслась в его белизну…

Тяжелые дождевые тучи крепко и плотно стянули землю в своих объятьях. Время от времени на пыльный асфальт опускались дождевые капли. Прикрывшись белым пакетом с продуктами, Элиот поспешным шагом пыталась дойти до дома. Ее выписали из больницы уже через несколько дней и сейчас, в такую отвратную погоду она, наконец, возвращалась домой.
Зайдя в подъезд, девушка поспешила нажать кнопку лифта, но тот не издал ни звука. "Опять сломался" - пронеслась в ее голове противная мысль, и Элиот поплелась к лестнице, на десятый этаж.
Позвонив в дверь третий раз, девушка, полезла за ключом в сумочку и, наконец, открыла в дверь. К ее удивлению муж был дома и сидел в кресле в гостиной перед экраном телевизора, потягивая из горла пиво.
– А… Это ты? - чуть раздраженно кинул Стив.
Элиот поставила сумку у двери в прихожей и вошла в гостиную к мужу.
– А разве из больницы не звонили? - негромко спросила девушка.
– Звонили. Они сказали, что все в порядке, просто сильный испуг и пара синяков.
– Так почему ты не забрал меня? - ледяным голосом произнесла Элиот, пуская в Стива гневные взгляды.
Тот пожал плечами. За те несколько минут, что она стояла в гостиной, Стив удостоил жену всего одним равнодушным взглядом.
– Так с тобой же было все в порядке. Ты, я смотрю, и сама дошла.
Элиот глубоко вздохнула и закатила глаза. Она действительно боялась Стива. Если сегодня он напьется во время их ссоры, то на следующее утро у нее появятся новые синяки.
"Зачем я это терплю?" - подумала Элиот, умываясь. В больнице ошиблись. В рушащемся доме она не получила ни одной царапины. Те синяки оставил ей Стив. Он был щедр в этом значении. Раздаривал синяки по праздникам, на выходных и просто без повода. "Почему я не брошу его?" - спрашивала себя Элиот, - "Наверное, я просто не могу. Я боюсь. Боюсь боли. Какая же я дура…". И в тот же миг в ее голове раздался другой, знакомый голос: "Нет не дура. Бояться боли – это нормально." Голос был мужским, и Элиот его узнала. Это был ее личный голос. Голос Демона-хранителя.
– Тебе придется терпеть. - сказал Голос, - если хочешь покоя потом.
"А он будет? Этот покой?" - сказала в мыслях Элиот, смотря в зеркало
– Будет. Если его не было в жизни, значит, будет после нее.
И в этот момент Элиот ощутила, что кто-то словно взял ее за талию. В зеркале отражалась она и какой-то неясный облик, скорее сгусток темноты, обнимающий ее.
– Уйди. Мне холодно… - прошептала Элиот.
"Как тебе будет угодно" - на этот раз Голос раздался в ее голове.
Прикосновение льда вдруг пропало, и Элиот осталась стоять одна в ванной, облокотившись о раковину и тяжело дыша.

– Просыпайся, тварь! - он резким ударом скинул девушку с кровати, и она упала на холодный пол.
Он напился до белой горячки. Глаза Стива неразборчиво хватались за все вокруг, а руки точно опускались на ее тело.
Элиот еще не успела до конца проснуться, но уже интуитивно пыталась отскочить в сторону.
– Стив, успокойся! - завизжала Элиот, - прошу, не надо! - из глаз ее потекли слезы, а голос срывался на плач.
– Заткнись, чертовка! - Стив обежал кровать и ринулся к испуганной девушке, - ты вся одержима! Вокруг тебя черти бродят… демоны!
– Стив, это я! Все хорошо! - умоляла мужа Элиот, его слова просочились сквозь уши и впитались ей в мозг. Демоны. Одержима.
"Может это правда?" - саму себя спросила девушка, но Демон беспокоил ее сейчас в самую последнюю очередь. В запале Стив мог ее покалечить. Или убить.
Он отвесил ее сильнейшую пощечину. Из разбитой губы вырвалась струйка крови, щека мигом стала ярко-красной. Он вновь замахнулся.
– Стив, стой! - вскричала Элиот и в беспомощной попытке схватила его за руку.
– Заткнись, тварь! - взревел он и со всей силы пихнул ее в сторону.
Элиот ударилась головой о ножку кровати. Она мало, что видела перед собой. Во-первых, была ночь, во-вторых, в глазах потемнело от страха и боли.
– Стив, нет, - выдавила из себя она.
К счастью, муж, наконец, успокоился. Он немного постоял на месте, а затем пошел в другую комнату. За очередной банкой пива.
"Что-то делать… нужно что-то делать. Но что?..." - все здравые мысли связались в тугой морской узел.
"Он в гостиной… я успею дойти до кухни…" - Элиот не знала, зачем ей нужно на кухню, но что еще оставалось делать? Лишь подчинятся бестолковым мыслям.
Она отодвинула ящик. Взялась за гладкую деревянную рукоять…
"Что ты делаешь?"
вытащила объект…
"брось!"
поднесла к свету и….
"…что ты хочешь?...."
увидела металлический блеск…
"это же нож!"
– Да нож, - вслух произнесла Элиот. - И я знаю, чего я хочу.
Она обернулась к дверному проему и посмотрела в гостиную. Стив вновь опустошал бутылки пива. Пока он угомонился, но сейчас вернется…
Лезвие блеснуло под светом седой луны, смотрящей в окно.
"и ты сможешь? Я сомневаюсь. Это для тебя…"
– Смогу.
"…слишком сложно. Убить…"
– Я знаю.
"…человека. Ты попадешь в…"
– Я понимаю.
"…ад. Ты хочешь этого?"
И тут Элиот сумела развязать узел мыслей. Она поняла истинный смыл происходящего вокруг. Она увидела нож у себя в руке. Почувствовала вкус крови из разбитой губы, стекающей по подбородку ровной линией.
Но тотчас появилась новая мысль. Пока еще есть время…
Элиот зашла в ванную. Вода с шумом полилась из крана. Горячая вода… приятное тепло и отдых. Девушка закрыла дверь на щеколду и, не снимая ночнушки, залезла внутрь. Вода приятно обняла ее тело, а нож лежал в руке.
– Вот и все. - прошептала девушка. - И не смей мне помешать
"стой, дура!"
Нож медленно прошел по руке, чуть выше ладони.
черта…
"остановись!"
– Ни за что.
Еще раз, на другой руке.
"СТОЙ!"
– Нет.
еще черта…
– Вот и все.
По воде неторопливо поплыли красные разводы. Взгляд Элиот измученно устремился в потолок. Сначала она ощущала боль от порезов, а потом чувства начали ее покидать. Мысли сначала путались, но потом начали рассеиваться и уходить вникуда.
осталась лишь одна.
"вот и все…"
Единственная…
Вот и все…
на этой земле…
вот и все…..
вот и все…………….

Когда Стив слегка протрезвел, он взял еще одну бутылку и открыл ее о край стола. Огляделся: жены поблизости не оказалось. Где она?
В поисках жены он дошел до ванны. Дернув дверь, он попытался открыть ее. Но дверь была закрыта изнутри.
– Элиот!... - позвал мужчина. - что за!??..
Из-под щели между дверью и полом просачивалась вода.
Стив резко рванул дверь на себя и плохо укрепленный замок легко сломался.
– Элиот, что слу…
Остановившись в дверном проеме, так и не войдя внутрь, Стив уже не обращал внимания на потоп, на текущую из крана воду, на алую воду в ванной. Он видел только бессмысленный взгляд, упершийся в потолок. Взгляд серых глаз с синяками от бессонницы вокруг. Взгляд, который можно было сравнить со… стеклом…
Стив не шелохнулся. Он все понял, но не смог осознать и не смог оценить ситуацию. Он ничего не сказал и ничего не сделал. Он выпил остаток пива прямо из горла и остался стоять, где стоял, а затем вдруг развернулся и просто ушел в другую комнату, так и не закрутив кран с водой.

Ветра раздували песок, слегка прикрывавший голую землю, напоминающую просто огромный плоский, совершенно гладкий камень. Небо здесь было очень странным… оно, казалось, черным, без намека на солнце, но в то же время был день и было светло. Элиот стояла, казалось, посреди голой пустыни. На ней была серая мантия с плащом и капюшон, покрывавший голову. В руках пульсировала боль. Девушка взглянула на свои руки и увидела два ровных пореза выше ладони.
– Вот и все. Теперь я в твоем мире, - прошептала Элиот в пустоту, - только скажи, где ты?
Пустота стала ей ответом.
Элиот постояла несколько минут без движений, а затем сделала несколько неуверенных шагов вперед. От боли, пронзившей все тело, Элиот упала на землю и застонала. Каждый шаг давался ей мучительно. Девушка приподнялась с земли (или с камня?) и осталась там, в полулежащем положении, тяжело дыша.

– Ты не выполнил моего приказа. Ты оставил ее жить и видишь, как она распорядилась своей жизнью. Теперь она полностью моя, и я выполню свое предназначение.
Демон промолчал. Ему нечего было ответить.
– Скажи, ты сожалеешь о ней? Ты ведь знал, что все так закончится. Но почему-то пытался все исправить. Скажи, что чувствуют, когда любят? Даже если эта любовь причиняет боль?
Демон приподнял глаза, посмотрев на Него.
– Что я должен тебе ответить? У нас с ней не может быть любви. Не могло и не может. Она мученица, а я – ее палач. Иного не дано.
– Есть одно. Если тебе не так дороги ее муки и твои собственные крылья, то я дам тебе твою любовь.
Демон удивился. Его черные зрачки расширились, и взгляд уперся в Него.
– Но почему? Ведь… я думал, что любовь…
– Любовь это не добро и не зло, - оборвал Он слова Демона, - Любовь стоит посреди добра и зла, поэтому, я ее дарю вам. Вопрос один – согласен ли ты пожертвовать крыльями и принести ей многочисленные муки?
– Сколько она должна перенести? - прошептал Демон.
– Шестьсот страхов и болезней, шестьдесят страшнейших мук и шесть смертей, от которых бы она умерла в том мире. Если она откажется хоть от одной пытки, то можешь распроститься с вашей любовью навсегда. Ты же будешь созданием ада, лишенного крыльев и не имеющего права оставаться здесь.
Демон посмотрел в пустоту, а затем из пустоты раздался его голос:
– Она выдержит. Я знаю. Я согласен.
– Это был…

– ...твой выбор, - прошептала Элиот, сама, не зная почему, а затем перед глазами вдруг все поплыло. Ее охватил жар, лихорадка.
Она пролежала так всю ночь, а затем открыла глаза. Это удалось Элиот нелегко. Глаза покрылись гноем, опухли и стали тяжелыми. Приподнявшись на усталых ногах, девушка посмотрела в недружелюбную пустыню, как самоубийца смотрит на колеса мчащегося на него поезда.
Она сделала несколько шагов, отдавшихся болью в ногах. Элиот чувствовала, что больна. И, возможно, сразу несколькими болезнями. Девушка устало шагала вперед, из глаз временами падали слезы от боли… боли… постоянной боли… сильнейшей боли… боли во всем теле.
Неожиданно позади Элиот раздался громкий, раскатистый собачий лай. Оглянувшись, девушка увидела большую стаю диких собак, летящих на нее. У псов из пастей вывалились огромные красные языки, а в легкой пустынной дымке поблескивали острые собачьи клыки.
"что стоишь? беги. - прозвучал в голове чей-то голос".
Элиот сорвалась с места и помчалась от своры. К несчастью, у собак было по четыре лапы, и они довольно скоро догнали Элиот. И раскаленное дыхание уже долетело до девушки, пытающейся скрыться в безуспешном порыве спасти свою жизнь.
"а может отступить? может, будет проще? неужели боль - лучше жизни?"
– Нет! - прошептала Элиот и вдруг остановилась, повернувшись к своре лицом.
Вожак с разъяренным лаем кинулся на нее, прямо на ее лицо. Элиот сощурилась и зажмурила глаза, но не отступила. Четыре собачьих зуба вонзились ей в горло, еще двадцать два впились в теплую плоть. Затем к ним присоединились остальные сто пятьдесят шесть острых, как бритвы игл, находящихся в собачьих пастях. Они терзали Элиот два часа к ряду и все это время девушка лежала на горячем песке, боясь шевельнуться лишний раз, с закрытыми глазами и все это время, ощущая одну и ту же боль. Когда псы, наконец, отступили, Элиот еще пролежала без движений около двадцати минут. Боль пульсировала по всему телу. От боли она даже не могла закричать, но все же поднялась на ноги и пошла дальше, вперед, навстречу остальным преградам.
Не возможно было бы описать каждое испытание Элиот, каждую ее рану или даже каждую мучительную смерть. К сожалению, в аду отсутствовало понятие суток, дня и ночи. Там была беспрерывная боль. Время не смотрело на это место и не видело муки несчастной Элиот, переносившей на своих плечах самые жуткие и кошмарные дары Ада.
Элиот срывалась с обрывов, падала в бесконечные пропасти, подвергалась нападению всевозможных хищников и монстров. Ощущала на себе удары молотов уродливых дьяволов, издевки бесов. Прошло очень много боли, и Элиот уже почти не могла двигаться. Она лежала посреди пустыни, обдуваемая всеми ветрами и тихо рыдала от отчаяния и страха перед будущим. Были также слезы бессилья и боязни своей участи. Неожиданно перед Элиот появился неясный силуэт, скорее просто серая тень.
– Ты готова пойти на последнее испытание? - прошептал странный серый голос безликого. - Скажи, хочешь ли ты отступить? Потому что если то, что происходило раньше, ты считала болью, то теперь ты можешь просто лишиться рассудка оттого, что произойдет с тобой. Не многие выносили такое. Большинство даже умирали второй раз. Их душа напросто сгорала от испытанного. Ты действительно пойдешь на это ради любви? Неужели ты согласишься?
– Я согласна, - прошептала Элиот чуть слышно.
– Ты не понимаешь! Ты сгоришь как мотылек над костром! Тебе же предстоит открыть ящик Пандоры, пройти через все, что с тобой было здесь, в Аду вторично и за раз! Все муки Мироздания падут на тебя! Ты пройдешь через весь Ад, увидишь всю его скорбь! Ты даже не сможешь закрыть глаза! Ты даже не сможешь задержать дыхания! Ты пронесешь через себя все это! Неужели ты согласишься?
Страх перед будущим усилился.
– Я согласна, - уверенно ответила Элиот, понимая, что столь высокая жертва ради любви стоит ей души.
– Ты просто дура! - произнесла тень, - Ты ведь слаба для такого! Ты же умрешь ради любви! Ради любви к чему? К демону, завлекшему тебя в Ад! Или ты не представляешь, что предстанет пред тобой?
– Я согласна, - прошептала Элиот в очередной раз, хотя сама уже умирала от страха.
– Твое решение – это закон, - неожиданно мягко отозвалась тень.
И тут Элиот сорвалась в ревущую бездну крови и когтей.

В конце последнего испытания от Элиот не осталось ничего живого, кроме души. Она стала бесформенным клочком чувств, лишившейся тела. Но ее тело неожиданно восстановилась. Она лежала в той же пустыне, вконец убитая неописуемым зрелищем. Она боялась закрыть глаза. Когда же она их закрывала, Элиот видела отрывки того кошмара, с которым она столкнулась в бездне крови. Поднявшись на усталых изможденных ногах, Элиот увидела ровный плоский камень впереди, а на ней сидел, обхватив руками колени, тот, ради кого она принесла себя в жертву Аду. Там сидел Демон.
Она подошла к нему медленно. Уже совсем не хватало сил. Вместо огромных черных крыльев у Демона были лишь два уродливых обрубка. Голова была обращена вниз.
– Я пожертвовал крыльями ради нашей любви, - тихо ответил тот, не взглянув на Элиот, - а ты принесла в жертву всю себя. Разве я тебя достоин?
Элиот стояла возле него еще несколько мгновений, а затем вдруг коснулась дрожащей рукой его головы и нежно подняла ее. Не говоря ни слова, Элиот вдруг обняла Демона, прижимаясь к нему. Никакие жертвы, испытания и муки не могли теперь встать перед ней и им.
Элиот прижалась к нему так близко, как только могла. Демон поднялся на ноги и обнял ее крепче.
Неожиданно луч света промелькнул между Элиот и Демоном, сверкнув яркой вспышкой любви и, подарив черному скитальцу новые крылья.
Демон взмахнул ими, и возлюбленные очутились в воздухе. Они унеслись в свой новый Рай.